Uleiul de măsline este un ulei vegetal care se extrage din fructele măslinului. Este folosit în principal în domeniul culinar, dar are și alte utilizări în cosmetice, medicamente și săpunuri. Uleiul de măsline este considerat un aliment benefic pentru sănătate, deoarece conține grăsimi mononesaturate și antioxidanți.
Există mai multe tipuri de ulei de măsline, în funcție de modul de obținere și de calitatea acestuia. Cele mai cunoscute sunt:
- Uleiul de măsline extravirgin, care este obținut la prima presare a măslinelor, fără intervenție chimică sau termică. Este cel mai aromat și cel mai valoros ulei de măsline, având o aciditate mai mică de 0,8%.
- Uleiul de măsline virgin, care este produs fără adaos de aditivi alimentari chimici și nu are în compoziție ulei rafinat. Acest ulei are o aciditate mai mică de 2%, astfel rezultând un gust plăcut.
- Uleiul de măsline pur, care este un ulei obținut prin rafinare și filtrare chimică a uleiului virgin sau a amestecului dintre acesta și uleiul rafinat. Este un ulei de o calitate inferioară, cu o aromă mai slabă și o aciditate mai mare de 2%.
- Uleiul de măsline pomace, care este un ulei inferior, obținut din ultima presare a măslinelor sau din reziduurile rămase după extragerea uleiului virgin sau extravirgin. Este un ulei care se folosește în industrie sau la gătit la temperaturi ridicate.
Uleiul de măsline se folosește la prepararea diverselor feluri de mâncare, precum salate, sosuri, paste, pizza, prăjituri etc. Se recomandă folosirea uleiului extravirgin sau virgin pentru asezonarea sau gătirea la temperaturi scăzute, pentru a păstra aroma și proprietățile acestuia. Uleiul pur sau pomace se poate folosi la prăjirea sau coacerea alimentelor la temperaturi mai mari, dar nu are aceleași beneficii pentru sănătate.
Uleiul de măsline se poate folosi și extern, pentru îngrijirea pielii, părului sau unghiilor. Datorită conținutului ridicat de acid linoleic, un compus care nu este produs de organism, uleiul de măsline este un foarte bun hidratant. Se poate aplica pe piele ca atare sau în combinație cu alte ingrediente naturale pentru a trata uscarea, iritațiile, arsurile solare, vergeturile etc. Se poate folosi și pe păr ca balsam sau mască pentru a-l hrăni și a-i conferi strălucire.
